Affirmative Action war in der öffentlichen Debatte nicht wirklich präsent, bis im Herbst 1972 die Executive Order 11246 auf Anweisung des Ministeriums für Gesundheit, Bildung und Wohlfahrt vollständig umgesetzt wurde. Durch die Executive Order 11246 wurde dem Arbeitsminister die Aufgabe übertragen, die Durchführungsbestimmungen festzulegen. Die Verordnung legte Krankenhäusern, Banken, Speditionen, Stahlwerken, Druckereien, Fluggesellschaften und allen Institutionen, die mit der Regierung Geschäfte machten, ein einheitliches System von „Unterauslastungsanalysen“, Zielen und Zeitplänen auf. 

Affirmative Action bezieht sich in der Regel entweder auf das Bildungssystem oder auf die Beschäftigung. Die zur Erreichung dieser Ziele angewandten Methoden überschneiden sich im Allgemeinen.