Die drei Begriffe transsexuell, transgender und transident können Personen beschreiben, die sich nicht mit dem bei ihrer Geburt zugewiesenen Geschlecht identifizieren. Die Begriffe haben jedoch unterschiedliche Konnotationen, sodass sie nicht synonym verwendet werden können. Auch können die Begriffe von trans* Personen sowohl als Selbst- aber auch als Fremdbezeichnung genutzt und/oder gesehen werden, weshalb stets auf die individuelle Selbstbezeichnung einer trans* Person geachtet werden soll. Für trans* Personen kann es eine schmerzhafte Erfahrung sein, wenn ihnen aufgrund von körperlichen Merkmalen oder sozialem Verhalten eine falsche Geschlechtsidentität zugeordnet wird. Das Leiden unter einer falsch angenommenen Geschlechtsidentität wird Geschlechtsdysphorie genannt.

Transsexuell

Der Begriff „transsexuell“ basiert auf dem binären Geschlechtssystem und bezieht sich deswegen vor allem auf die Kategorien Mann/Frau. Wenn trans* Personen „transsexuell“ als Selbstbezeichnung nutzen, kann damit ausgedrückt werden, dass ihre Geschlechtsidentität das „Gegengeschlecht“ von dem bei ihrer Geburt zugewiesenen Geschlecht ist. Der Begriff findet sich vor allem im medizinischen, psychologischen und rechtlichen Bereich. Die Nutzung von „transsexuell“ zur Beschreibung von trans* Personen durch cis Personen, wird wegen des historischen Kontexts häufig als diskriminierend angesehen und von trans* Personen abgelehnt. Ab den 1950er Jahren war ,,Transsexualität‘‘ von der Medizin und Psychologie als Krankheit definiert und als solche in der internationalen Klassifikation von Krankheiten (ICD) gelistet. Diese Einordnung beförderte die Stigmatisierung von trans* Personen. Aufgrund von jahrelangem Aktivismus der trans* Community, die verdeutlicht, dass ihre Identität nicht als krank anzusehen ist, wird die WHO 2022 den Namen der im ICD 10 vermerkten Diagnose „Transsexualität“ in „Geschlechtsinkongruenz“ ändern und nicht mehr als psychische Krankheit pathologisieren. Damit wird dann die Identität als trans* medizinisch als eine Frage der „sexuellen Gesundheit“ definiert.

Neben dem medizinischen Kontext wird der Begriff „Transsexualität“ auch als irreführend kritisiert, da trans* Sein unabhängig von der sexuellen Orientierung ist und sich auf die Geschlechtsidentität bezieht. Einige trans* Personen ziehen den Begriff „transsexuell“ trotzdem anderen Bezeichnungen wie „transgender“ vor. Durch das englische Wort „sex“ können sie den Fokus ihrer Selbstbeschreibung darauflegen, dass es ihr Körper ist, welcher von der Geschlechtsidentität abweicht.

Transgender

Transgender bezieht sich auf das englische Wort für das soziale Geschlecht „gender“. Die Bezeichnung kam in den 1970er Jahren auf, als trans* Personen in der Öffentlichkeit sichtbarer wurden. Damit schloss sich eine Lücke zwischen dem medizinischen und nur zwei Geschlechter kennenden Begriff „transexuell“ und dem auf zeitweiliges Ausleben des anderen Geschlechts hinweisenden Begriff „Travesti“. Der Bezug auf das englische Wort „gender“ soll ermöglichen, dass auch Menschen, die eine andere Geschlechtsidentität als männlich oder weiblich haben, sich mit ihm identifizieren können.

Transident

Transident ist neben trans*geschlechtlich ein weiteres Wort für „transgender“. Als Selbstbezeichnung wird es genutzt, um den Aspekt der Identität, die sich mit der Geschlechtszugehörigkeit beschäftigt, zu betonen. Trotzdem hängt es auch in diesem Fall von der individuellen Person ab, ob sie sich mit diesem Begriff bezeichnen möchte, oder eine andere Bezeichnung als passender für sich empfindet.